V roku 1920 vydal český spisovateľ Karel Čapek sci-fi hru》Rossam's Universal Robots express. Čapek v hre nesprávne napísal české slovo „Robota“ ako „Robot“, čo znamená otrok. Hra predznamenala tragický vplyv vývoja robotov na ľudskú spoločnosť, pritiahla širokú pozornosť a uvažovala o pôvode slova „robot“. V hre roboty ticho pracujú podľa príkazov svojich pánov, bez pocitov a emócií, vykonávajú namáhavú prácu monotónnym spôsobom. Neskôr dosiahne úspech spoločnosť Rossam Corporation, ktorá obdarí roboty emóciami, čo vedie k rýchlemu nárastu ich aplikácií.
Roboty sa stávajú nepostrádateľnými v továrňach a domácich prácach. Roboti zistia, že ľudia sú extrémne sebeckí a nespravodliví, a nakoniec sa vzbúria. Ich vynikajúce fyzické a intelektuálne schopnosti im umožňujú vyhladiť ľudstvo. Roboti sa však nevedia stvoriť a veria, že čoskoro vyhynú, a tak začnú hľadať ľudí, ktorí prežili, no neúspešne. Nakoniec sa do seba zamilujú mužský a ženský robot s vynikajúcimi schopnosťami vnímania. Potom sa z robotov vyvinuli ľudia a svet bol oživený.
Kepker upozornil na otázky bezpečnosti robotov, ich vnímania a seba{0}}reprodukcie. Pokrok vo vede a technike môže veľmi dobre viesť k problémom, ktoré ľudstvo nechce vidieť. Hoci je sci-fi iba predstava, ľudská spoločnosť môže čeliť tejto realite.
① Robot nesmie zraniť človeka alebo svojou nečinnosťou dovoliť, aby sa človek zranil;
② Robot musí poslúchnuť príkazy, ktoré mu dávajú ľudské bytosti, okrem prípadov, keď by takéto príkazy boli v rozpore s prvým zákonom;
③ Robot musí chrániť svoju vlastnú existenciu pred poškodením, pokiaľ takáto ochrana nebude v rozpore s prvými dvoma zákonmi.
Tieto tri princípy dodávajú robotickej spoločnosti novú etiku a poskytujú veľmi zmysluplné usmernenia pre výskumníkov robotov, dizajnérov, výrobcov a používateľov.
Na prvej konferencii o robotike, ktorá sa konala v Japonsku v roku 1967, boli navrhnuté dve reprezentatívne definície. Jedna definícia, ktorú navrhli Masahiro Mori a Shuhei Goda, definuje robota ako „flexibilný stroj so siedmimi vlastnosťami: mobilita, individualita, inteligencia, všestrannosť, polo{2}}mechanická/polo{3}}ľudská povaha, automatizácia a podriadenosť“. Na základe tejto definície Mori ďalej navrhol použiť desať charakteristík na vyjadrenie obrazu robota: automatizáciu, inteligenciu, individualitu, polo{5}}mechanickú/polo{6}}ľudskú povahu, operatívnosť, všestrannosť, informačné schopnosti, flexibilitu, konečnosť a mobilitu. Ďalšia definícia, ktorú navrhol Ichiro Kato, definuje robota ako stroj, ktorý má tieto tri podmienky:
① Jednotlivec s tromi základnými prvkami: mozog, ruky a nohy;
② Disponuje bez{0}}kontaktnými senzormi (prijímanie informácií na diaľku pomocou očí a uší) a kontaktnými senzormi;
③ Disponuje senzormi pre rovnováhu a propriocepciu.
Táto definícia zdôrazňuje, že robot by mal mať ľudské-vlastnosti, čo znamená, že vykonáva úlohy pomocou rúk, pohybuje sa nohami a vykonáva úlohy pod jednotným velením prostredníctvom mozgu. Bez{2}}dotykové a kontaktné senzory sú ekvivalentom piatich zmyslov u človeka a umožňujú robotovi rozpoznať svoje vonkajšie prostredie, zatiaľ čo rovnováha a propriocepcia sú nevyhnutné senzory, aby robot vnímal svoj vlastný stav.